Merrell´s Fokus liegt im Trailsegment vor allem bei Schuhen für technisches und anspruchsvolles Terrain. Diese Stärke und Erfahrung ergänzt Merrell bei seiner Trail-Neuheit mit modernen Technologien und Trends aus der Trailszene sowie dem Einsatz von Premium-Materialien. Herausgekommen ist dabei der MTL SpeedArc Peak als innovativer und spezialisierter Trailracer für lange Distanzen. Nach Jahren des Forschens und Testens im Merrell Test Lab (MTL) ist der MTL SpeedArc Peak der erste Performance Trailschuh aus dem Hause Merrell mit einer verbauten Carbonplatte. Als tempooreintierter Wettkampfschuh zielt er auf den Einsatz im anspruchsvollen Gelände ab.
Merrell bietet im Trailbereich, insbesondere für anspruchsvolle Trails, mehrere Modelle an. Der MTL SpeedArc Peak steht dabei als komplett neu entwickeltes Flaggschiff mit Carbonplatte und Fokus auf Geschwindigkeit im herausfordernden Gelände an der Spitze. Eingesetzt werden kann er auf vielfältigen Distanzen bis zum Ultra. Etwas mehr Komfort und Material in der Zwischensohle bieten der Agility Peak 6 oder der MTL Adapt Matryx. Ebenso für die Langstrecke geeignet ist der als Elite-Trailschuh ausgeschriebene MTL Long Sky 2 Matryx. Für kürzere und intensive Skyrunning-Läufe ist der MTL Skyfire 2 Matryx mit seinem direkten Laufgefühl sehr gut geeignet.
Im Line-Up von Merrell steht der MTL SpeedArc Peak hinsichtlich seiner Ausstattungsmerkmale mit seinen 305 Gramm in der Mustergröße gut da. Mit Blick auf die aktuelle Konkurrenz, wie beispielsweise den Hoka Tecton X4 oder den Brooks Cascadia Elite, könnte der Merrell auch ein paar Gramm leichter sein. Dennoch wirkt der Schuh am Fuß nicht schwer oder gar schwerfällig, zumal er vor allem auf längeren Strecken etwas mehr Komfort und auch Schutz bietet. Im Vorfuß beträgt die Bauhöhe 24mm, im Fersenbereich 30mm. Daraus resultiert eine Sprengung von 6mm. Der Preis ist mit 290€ schon sehr hoch angesetzt.
Schutz, Stabilität und eine hohe Verarbeitungsqualität sind die Hauptpunkte wenn das Thema Obermaterial beim MTL SpeedArc Peak in den Fokus rückt. Merrell setzt vor allem auf ein hochwertiges Matryx-Gewebe, bei welchem Kevlar-Fasern verarbeitet sind. Dies bringt zum einen ein hohes Maß an Langlebigkeit und Robustheit mit, zum anderen besticht das Material mit Leichtigkeit und einer guten Atmungsaktivität. Das beim MTL SpeedArc Peak verarbeitete Matryx-Obermaterial ist dicht gewebt und passt sich bequem an den Fuß an. Neben dem eigentlichen Upper sorgen aufgebrachte Overlays für zusätzliche Stabilität und auch Schutz vor Steinen im schwierigen Gelände. Besonders im Vorfußbereich sind diese Elemente nochmals verstärkt und schützen die Zehen. Lediglich ein schmaler Bereich in der Mitte im verlängerten Zungenbereich nach vorn ist mit einem dehnbaren Material versehen und soll der Ausdehnung der Füße auf langen Distanzen entgegenwirken und ein wenig mehr Platz schaffen.
Die Zunge ist gepolstert, angenehm hochgezogen und wirkt wie auch das gesamte Obermaterial schützend und strapazierfähig. Bei der Schnürung setzt Merrell auf ein herkömmliches Schnürsystem mit leicht dehnbaren Bändern. Positiv hervorzuheben ist, dass es auf der Zunge ein einfaches dehnbares Bändchen gibt, mit welchem sich die Schnürbänder verstauen lassen. Insgesamt lässt sich der Schuh ohne Schwierigkeiten optimal an den Fuß anpassen. Im Schaftbereich ist der MTL SpeedArc Peak komfortabel gepolstert und sorgt für viel Bequemlichkeit. Grundlegend ist die Passform eher schmal mit einem festen Sitz im Mittelfuß. Auch im Fersenbereich wird der Fuß durch die stabilisierte Fersenkappe, die ausgiebige Polsterung und die weiteren angebrachten Schutzelemente fixiert. Die Zehenbox ist ausreichend breit, könnte aber für Läuferinnen und Läufer mit breiteren Füßen zu schmal ausfallen.
Das Herzstück des innovativen MTL SpeedArc Peak ist die Verbindung der Zwischensohle mit eingelassener Carbonplatte. Beim Blick von außen blitzt die geschwungene FlexPlate an drei Stellen durch den Schaum. Grundlegend bewirkt die Carbonplatte eine vortriebsorientierte und geführte Abrollbewegung, welche zusätzlich durch die leichte Rocker-Geometrie unterstützt wird. Dies spiegelt das dynamische Laufgefühl des MTL SpeedArc Peak wider. Durch die Carbonplatte wirkt der Schuh jedoch etwas steif und gibt eine gewisse Bewegung vor, auch wenn Merrell dies mit dem Einsatz einer gegabelten FlexPlate bereits etwas entschärft. Vor allem in anspruchsvollen Passagen sollte diese Eigenschaft berücksichtigt und trainiert werden. Die Carbonplatte ist allerdings ein gutes Schutzelement vor Einwirkungen von unten, vor allem wenn es technisch und unwegsam wird.
Über und unter der FlexPlate hat Merrell jeweils unterschiedliche Materialien in der Zwischensohle verbaut. Die Schaumschicht unter der Carbonplatte ist eher fest geschäumt. Sie stabilisiert den Schuh zum einen, zum anderen ist dieser untere Schaum widerstandsfähiger und damit langlebiger. Die obere Schicht besteht aus einer superkritischen PEBA-Mischung. Dieser FloatPro Foam ist leicht, besonders reaktiv und gibt viel Energie zurück. Insgesamt wirkt die Dämpfung ausgewogen. Etwas mehr Schaum in der oberen Schicht, vor allem im Vorfußbereich, würde einem komfortableren und softeren Laufgefühl zu Gute kommen.
Merrell setzt bei seinem Spitzenmodell im Hinblick auf die Außensohle auf absolute Zuverlässigkeit und Robustheit. Die Vibram Megagrip Elite Außensohle punktet mit einer sehr soliden Abriebfestigkeit sowie einer Griffigkeit auf Topniveau. Das 4mm tiefe Stollenprofil gibt auf einfachen Untergründen sowie im felsigen Gelände besonders guten Halt. Auf flowigen Trails sowie technischen Abschnitten ist bedenkenloser Verlass auf die Zuverlässigkeit der Außensohle. Kleine Einschränkungen gibt es bei sehr nassen, sandigen oder matschigen Bedingungen.
Ich konnte den Merrell MTL SpeedArc Peak über viele Wochen, Kilometer und Höhenmeter testen. Er kam sowohl im täglichen Training als auch im Rahmen einer intensiven Woche im tschechisch-polnischen Mittelgebirge zum Einsatz. Gelaufen bin ich den Schuh dabei auf vielen verschiedenen Untergründen bis zur Ultradistanz. Insgesamt hat er mich bis auf Kleinigkeiten voll überzeugt. In Abhängigkeit vom Untergrund konnte ich differenzierte positive Erfahrungen sammeln. Vor allem im technischen Gelände überzeugt mich ein kontrolliertes Laufgefühl mit einem hohen Maß an Stabilität und ausreichend Gefühl für den Untergrund. Auf laufbaren Trails und flowigen Passagen spielt der Merrell dann aus meiner Sicht seine Stärke im Hinblick auf Geschwindigkeit und Dynamik aus. Hier ist der Vortrieb durch die Carbonplatte in Verbindung mit der reaktiven Zwischensohle vor allem im Downhill und auf ebener Strecke spürbar und bringt sehr viel Laufspaß. Gleichermaßen bringt die Carbonplatte aber auch eine Steifigkeit mit, welche zu Lasten der Flexibilität geht. Dies ist beim Einsatz zu berücksichtigen, gilt aber für alle Trailschuhe mit Platte.
Im Hinblick auf die Carbonplatte hatte ich zudem ein paar mal den Eindruck, dass sie sich bei punktueller Belastung je nach Streckenbeschaffenheit unangenehm nach oben in Richtung Vorfuß gedrückt hat. Hier würde ich mir etwas mehr Material in der Zwischensohle für mehr Komfort wünschen. Grundlegend ist die Dämpfung ausgewogen und ausreichend, vom Laufgefühl her eher direkt. Der MTL ArcSpeed Peak ist kein maximal gedämpfter Trailschuh, sondern ist mit einer auf Reaktivität ausgelegten Schaummischung ausgestattet. Die Qualität der Dämpfungseigenschaften konnte der Merrell auch nach 7 bis 8 Stunden beibehalten. Zum positiven Fazit tragen neben den Laufeigenschaften die hochwertige und robuste Verarbeitung, die schmale, aber angenehme Passform, der sichere Stand im MTL SpeedArc Peak sowie der hervorragende Grip der Außensohle bei. Eine integrierte Gamasche würde den Schuh zudem abrunden.
Der MTL SpeedArc Peak ist prinzipiell ein Trailschuh für alle Läuferinnen und Läufer, welche Performanceorientierung, Technologie und Verarbeitung auf aktuellem und sehr hohem Niveau suchen. Durch den Einsatz einer Carbonplatte und einer äußerst reaktiven Schaummischung ist der MTL SpeedArc Peak klar auf Geschwindigkeit ausgerichtet, und damit auch recht spezialisiert auf schnelle Läufe beziehungsweise Wettkämpfe. Im technischen Gelände vermittelt er ein sicheres Laufgefühl, auf laufbaren Abschnitten bringt er viel Lauffreude, Vortrieb und Tempo. Seine reaktionsfreudigen Dämpfungseigenschaften behält der MTL SpeedArc Peak auch nach vielen Stunden auf dem Trail und eignet sich somit auch für Ultrawettkämpfe. Die Carbonplatte bietet einen spürbaren Effekt und Energierückgabe, greift aber nicht zu aggressiv ein. Dennoch sollten sich Läuferinnen und Läufer an den MTL SpeedArc Peak und dessen vermitteltes Laufgefühl herantesten, insbesondere wenn der Schuh für lange Distanzen eingesetzt werden soll. Ebenso zu berücksichtigen ist hier die eher schmale, aber dennoch komfortable Passform des Merrell.
